蚂蚁岛是个四面环海的小岛。这个岛至今已有290多年的历史，在290多年前，蚂蚁岛是个呒没人烟的荒岛。那么这个宝岛是咋开发的呢？听老渔民说，蚂蚁岛顶早发现的是一位姓周的渔民。这个姓周渔民是镇海人，他一年到头在海洋里捕鱼。有一天，天气忽然变了，霎时，狂风怒吼，雷声大作，瀑布似的大雨哇哇地叫着，一个紧接一个地直扑过来。在洋面上的渔船被汹涌的浪头，唿地一下推出了水面，又唿地一下被拉回了黑洞洞的浪涡里。姓周渔民的那条小船就逃到了靠近蚂蚁岛附近，即现在的大兴岙附近抛锚避风。过了几小时以后，风平浪静，云消雨止，太阳放射出耀眼的光芒，暖和和地照着海洋和大地。当时那个姓周的渔民见到有这样一个绿树成荫、绿草丛生的美丽小岛，却呒没人居住，他就上去想看个究竟。他备着一把雪亮的利斧，在靠西北角的地方登上了岸。他踏着过脚的树叶走上山去，突然脚下踩着一个软绵绵的东西，还呒没来得及看清楚是什么东西，就觉得身子被一根锚绳捆住了一样，再也走不开了。原来他踏在一条碗口大的蛇背上，这条大蛇，乌黑发亮的蛇身将姓周的渔民从脚跟起一直缠到腰部，睁大二只吓人的眼睛，张开血盆大口，吐出火红的舌头。一时，他吓得脸色苍白，两脚嗦嗦发抖，黄豆般的汗珠，像断了线的珠子一样从额头滚了下来。正在这紧要关头，他立刻用蒲扇大的左手，拿住蛇头用力向外推，不让蛇头伸拢来，然后用右手抽出备在腰间的利斧朝着大蟒的七寸，使劲地砍了一刀，缠在他身上的蛇身扑哧哧地松散在地，像锚绳子一样堆得膝盖高，把他困在中间。
他跳了出来，连连捏了几把冷汗，心里像小老鼠一样跳个不停。但这个惊险的遭遇，并呒没动摇他的决心，他定了定心，继续往山上爬。走到半山腰，有根铅杯口大的葛藤爬在大树上，他好奇地伸出手去拉了它一下，一动也不动，他就索性站下来，两手用力一拉，只见满山遍野的树林、草丛都在抖动，发出唏唏的响声，受惊的小鸟、小白兔、山獐等乱飞乱窜。像这样大的葛藤是很多很多的，他走着、看着，一直爬到了山顶。大概快到太阳落山的时候，那个周姓的渔民才恋恋不舍地离开了这个美丽的宝岛，回到了停在岙口的小渔船上。
第二天风向潮水不好，他还是回不去，可是渔船上连吃的小菜也呒没了。他用旧渔网劈成一顶张网，然后把它张在岙口附近的海里，还呒没一袋烟功夫，就把网拖上来，嘿！一看真喜人，满满的一网，大黄鱼呀、小黄鱼呀、墨鱼呀、箬鳎呀、虾潺呀……什么都有。据说这个岛附近鱼多得篙子插在水里也不会斜倒，有时潮水退了，海滩上搁着很多鱼。姓周的渔民只花了半天功夫，就满满装了一船。那个姓周的渔民见到有这样一个好渔场和山头，后来经常到这里来捕鱼，次次满载而归。再后来，他感到来来往往很不方便，就索性把家小也带出来。他在靠近南面的岙口选择了一块空地，用树枝和茅草搭起一间小草屋住了下来。因为他们是采用张网捕鱼，所以把这个地方命名为“捕岙”，但也有人这样传说，那个岙口一步跨下去就可以张网，所以又称它为“步岙”，但按照当时生产方式叫“捕岙”是对的。
那么后来这里人是咋多起来的呢？这就要归功于那个姓周的渔民。据说他逢年过节回故乡时，碰到亲戚朋友，总要竖起大拇指把这里好渔场、好山头夸耀一番。这样镇海的渔民就接二连三地搬来了。他们同样用树枝和茅草搭成草屋，在附近海面张网捕鱼，以后人慢慢多起来了，“捕岙”住不下了，他们有的就到“捕岙”左边的一个岙口居住。因这个地方比“捕岙”大，所以叫“大岙”，就是现在的大兴岙。其中有个姓“颜”的渔民家族搬到大岙左边居住，因那里有一条沙滩，故名为“颜沙岙”。
后来四面八方的渔民都知道这里是个渔业资源丰富的宝岛，也都陆续地搬来。据说顶早是周家，其次是颜家、刘家、李家……
地少了需要向外发展，大岙住满了，就翻山头找地方，一看大岙后面一块空地比大岙还要好，他们又陆续搬过来居住，因这个岙口在大岙的后面，故取名为“后岙”。后岙往南呒没多少路，就是现在的乡中心学校校址附近，原来那里都是泥涂，呒没人住时，泥涂上面搁着一只破烂不堪的红船（红大对），后来人们在泥涂前面拦了一条小塘，住了人，大家就把这个地方叫“红船岙”。在“红船岙”右侧有一块很大的空地，在靠近海口处有一条天然沙塘，居住的人后来把它命名为“长沙塘”。后来岛上渔民越来越多，住人的地方越来越少，人们为了寻找落脚的地方，就从长沙塘海边山嘴穿过一个山洞（也就是现在长沙塘码头上边，原来是山脚），发现一个岙口，因为是从长沙塘穿过来发现的，所以称为“穿山岙”。穿山岙绕过一个山嘴，有个小岙，岙口前面有块常年积水的烂田，故称为“烂田岙”。从烂田岙翻过一条岭，又有一个小岙口，在岭脚，即岙口左边有个一间屋大的山洞，据说有一天，不知什么地方一只大船，碰到台风撞碎了，船里的一尊娘娘菩萨，随着海浪飘来飘去，身上的泥土被水冲光了，只剩下一根木头心子，其在洞边撞来撞去就是不肯走开，人们看到后就把其拾起来，建造了一座娘娘庙。以后仙人洞出了名，那个岙就叫“仙人洞岙”了。据说这个山洞还与后岙左边的一个山洞相通，听老人们说，不知那一年，后岙一户人家的一只鸭子钻进小洞后一直往里走，第二天从仙人洞岙的山洞里走出来，刚好被那里过路人们发现。在后岙北面有一个小岙口，岙前面有个很小的沙滩，人们称它为“小沙岙”。靠小沙岙左边又有一个岙门，前面也有一个沙滩，这个沙滩比小沙岙的沙滩要大得多，所以叫它为“大沙岙”。这样，这个岛共有11个岙门，过去都居住过人，解放后居住的只有7个岙门，即长沙塘、后岙、红船岙、穿山岙、兰田岙、仙人洞岙。（二OO七年扬帆船厂引进蚂蚁岛后，大兴岙、蒲岙、颜沙岙、仙人洞岙、兰田岙等已被扬帆船厂开发利用了，现在蚂蚁岛人居住的只有4个岙了——长沙塘、后岙、穿山岙、红船岙。）这个岛的北面朝沈家门，从远处看，该岛的北面，很像一只停着的老鹰，一年到头，太阳照到的时间很少，所以有的人称它为“鹰背”，也有人叫它为“阴背”。
蚂蚁岛还包括五个小岛，东有老鼠山、里小山和外小山；南有小蚂蚁山；西有点灯山。解放后有曾用一首民谣很好地归纳了整个蚂蚁岛：“蚂蚁山，蚂蚁山，蚂蚁大小六块山，前有岙，后有岙，湾湾曲曲十一岙，姓周渔民来此岛，他给后人献了宝。”
大家可能会问：“这个岛为什么叫蚂蚁岛？”据调查，这个岛名是以岛小而得名，那些搬到蚂蚁岛来居住的渔民，大多是镇海关里的人，大家一看这小岛与镇海关里的大地比起来是太小了，与滚滚的汪洋大海比起来像只蚂蚁一般大，因此“蚂蚁岛”就成了这个岛名。